LEGEMEER – Het enthousiasme van golfinspirator Auke Hempenius is aanstekelijk. Hij straalt een plezier en een drive uit die wij hier niet kennen. Amerikaanse spirit heeft hij en hij kreeg het mee in de vele jaren dat hij in de Verenigde Staten woonde. In alles wat Auke doet en onderneemt gaat hij op relaxte wijze tot het uiterste. Golf speelt hij vanuit een geest die volledig in balans is met zijn lichaam. Go with the Flow heet zijn programma; het is zijn adagium.
De Golf11stedentocht (4, 5 en 6 juni op alle Friese golfbanen) is een idee van hem. En dan gaat hij er vol voor. Charity hoort erbij, dat is ook Amerikaans.
Het goede doel werd gevonden in het Foppe Fonds dat jongeren die een lichamelijke of verstandelijke handicap hebben de mogelijkheid biedt om te sporten. Een hartstikkene goed doel, om in de gevleugelde woorden van Foppe te blijven. Auke heeft geen idee hoeveel geld er wordt opgehaald. Gewoon met z’n allen de schouders eronder, en dan maar zien.
In de warming-up naar het grote evenement waarvoor iedereen zich kan kwalificeren (Stableford-systeem), speelde Auke regelmatig met Foppe de Haan en Wiebe Wieling, de voorzitter van de Elfstedenvereniging om publiciteit te genereren.
Aanleiding tot deze Golf11stedentocht was de monsterprestatie van Maarten van der Weijden die zwemmend de Elfstedentocht volbracht.
Auke: ‘Ik was er zo van onder de indruk en van de bijna zeven miljoen euro die hij ophaalde voor kankeronderzoek, dat ik ook iets met die magische Elfstedentocht wilde doen. Ik googelde de banen in Friesland en dat bleken er tien te zijn. De elfde vond ik op Terschelling waar een golfbaan gepland stond. Dat plan gaat niet door maar toch gaan we naar het eiland waar we op het strand 11 holes spelen. Ik moest nog een goed doel hebben en toen wees golfdiva Heleen Kamphuis mij op het Foppe Fonds. De timing kon niet beter want door de lockdown ging er niks door en viel er ook geen geld op te halen. Laat het Foppe Fonds nou op dat moment op zoek te zijn naar een Fries sportevenement, kwam ik met de Golf11stedentocht. Een match made in heaven!’
Auke werd geboren in Garijp. Toen hij een jaar was verhuisde het gezin naar Amsterdam. Vader Wybren werkte als chauffeur bij Auke’s ooms die Hempenius Transport hadden opgericht (tegenwoordig H&S Group), een grote logistieke onderneming. Eigenaar is Auke’s neef Ubbo die vorig jaar als topman is teruggetreden. In 1975 verkaste het bedrijf naar Barneveld en het gezin ging in Voorthuizen wonen. In Amsterdam ontkiemde het sporttalent van Auke. ‘Linksbuiten was ik, de positie van Piet Keizer. Op mijn 14espeelde ik in de A1 bij VVOP in Voorthuizen Ik werd gescout door Ajax. Helaas viel ik af bij de laatste 11, dat was een enorme klap voor mij.’
Die tegenslag ging hem niet in de kouwe kleren zitten. Van het gymnasium zakte hij af naar de mavo. Hij kon alleen overwinnen door zich te vermannen en keihard aan de slag te gaan. Auke, nog maar 19 jaar, begon een sportzaak in Harderwijk. Daarna werd hij maître d’ hotel. Het avontuur lonkte en hij waagde in 1984 de oversteek naar Amerika, het land van de onbegrensde mogelijkheden. Na een jaar keerde hij terug naar Nederland om toen pas goed te beseffen dat Amerika veel meer voor hem betekende. Hij leerde er toen hij 24 was een vrouw (Sandy) kennen die 18 jaar ouder dan hem was en vier kinderen had.
Auke: ‘Ze was de vrouw van mijn leven, zij was mijn anker, we waren heel close. In 2008 is ze overleden aan de gevolgen van een bloedtransfusie die niet schoon was waardoor ze hepatitis C kreeg. Twee jaar heb ik haar verzorgd. Uiteindelijk zijn de medicijnen haar noodlottig geworden.’
In Amerika heeft hij 26 jaar gewoond: ‘Het was een schitterende tijd en daar ben ik geworden wie ik nu ben. Amerikanen hebben een I can do it-mentaliteit. Er is een natuur als in de dierenwereld. Dertig procent leeft onder de armoedegrens maar beklaagt zich nauwelijks. Succes wordt door iedereen gerespecteerd. Ik raakte in Amerika meteen in de ban van de golfsport. Topgolfer Al Geiberger was mijn held. Je trekt je aan zo iemand op en dan ben je weerbaarder.’
Dat bleek. Binnen 18 maanden zat Auke op handicap 5 en zakelijk ging het hem eveneens voor de wind. Hij werd met compagnon Sean Meshkin ondernemer in mode, er werd geld verdiend.’
Hij was neergestreken in Sarasota (Florida). Door contact te leggen met mannen als Arnold Palmer, de King of Golf, en Paul Azinger wist Auke markt te veroveren. Zakendoen in Amerika is vaak big businessmaar ook fast business. Deals kunnen in een mum van tijd worden gesloten, contracten getekend. Auke heeft het allemaal meegemaakt ‘tusken de jirpels en de brij’. Een opportunistische actie haalden Sean en Auke uit nadat ze waren ontslagen. Aanleiding voor het congé was onenigheid met de baas die de zaak leeg trok waardoor er weinig commissie voor hen overbleef. Meteen daarna kochten zij naar Amerikaanse stijl de modezaak aan de overkant: Milano’s Clothiers. De opening ging gepaard met de nodige tamtam.
Auke: ‘Voor ons openingsfeest in Winter Park, zeg maar het Wassenaar van Orlando, werd de straat afgesloten. Dat zie ik in Nederland niet snel gebeuren. De straat was omgetoverd in een lange catwalk waarop de modeshows aaneen werden geregen. Wij wilden een event you’ve never seen before. Wel, dat werd het. De opening was the talk of the town.’
Een succes werd het ook want Auke had coach Chuck Daley van NBA-team Orlando Magic gestrikt om als ambassadeur op te treden. Het topteam werd in elegante kostuums van Ravazzolo gestoken. Met Italiaanse snit dus. Free publicity volop. De Magics spelen 86 wedstrijden en de tv staat er bovenop. De Magics scoorden niet alleen op het veld, maar ook voor Auke. Later kocht Auke zijn compagnon uit en ging hij verder met zijn eigen merk onder de naam Auke of Winter Park.
Waarom ben je in 2010 teruggekeerd naar ons land?
Auke: ‘Dat was een gevoel. Ik wilde weer in Friesland zijn. Daar liggen mijn roots. In dit jaar had ik drie redenen om naar Nederland te komen: mijn ouders werden een dagje ouder, mem was op 7 mei jarig, een dag later werd een familiereünie gehouden en op 12 mei trouwde Roderick, de zoon uit een affaire met de zus van mijn huidige partner Hanneke de Jonge.’
Auke ging een dag na de bruiloft naar Amerika om een halfjaar later naar ons land terug te keren om zijn 50ste verjaardag te vieren. Weer troffen Hanneke en hij elkaar en de rest is geschiedenis.
‘Zij is mijn tweede engel,’ zegt Auke. De twee wonen in Zeewolde.
Hanneke is een foodblogger met meer dan 200.000 volgers maandelijks, www.culinea.nl.
Auke: ‘Voor mij is elke avond een culinaire wereldreis. Ik eet geen dag hetzelfde. Hanneke heeft meer dan 2000 recepten op haar site staan. Ik ben een bevoorrecht man. Door haar kan ik de golf flowcreaties doen.’
Daarmee doelt Auke – schrijver van het boek Go(lf) with the flow – op zijn golf flowcreaties met passie, show en gevoel, onderbouwd door een filosofische inslag: ‘Golf spelen vanuit een innerlijke rust en kracht. Ik lit it brûzje op Sint Nyk.’
Sponsorpakketten Golf11stedentocht
Albatros (par 5 in 2 slagen, bijnaam Foppe) € 1.111
Eagle (2 onder par, bijnaam Wiebe) € 500
Birdie (1 onder par, ‘Ljip’ als bijnaam Auke) € 250
De winnaars van de 11 voorrondes plaatsen zich voor een flight van 3 en spelen de finale (9 holes). In de flights zitten Auke, een winnaar en een bekende Fries/Nederlander. Dat kunnen golfende sportnamen zijn als Marco van Basten, Ruud Gullit, Rintje Ritsma, Leo Beenhakker of Wim van Hanegem.
De laatste ronde wordt zondag 6 juni op de Groene Ster in Leeuwarden gespeeld. Daar krijgt Auke de lauwerkrans om de hals en vindt er de prijsuitreiking plaats, wordt de cheque voor het Foppe Fonds bekendgemaakt.
Een veiling moet financieel de slagroom op de taart opleveren.
Via een livestream is de driedaagse happening te volgen.
De 11 hoofdsponsors zijn:
Venegy Yachts Heeg, Spar Woudsend, Univé, Antea Group, Bentacera, Tolman Auto’s Drachten, Rituals Sneek, Kiton Cannes, Zijlstra Projectstoffeerderij Gorredijk, Iedema Projectstoffeerders Appelscha en Friesland Lease.
Albert van Keimpema
