LEMMER – De KNSB heeft Rintje Ritsma (52) aangesteld als nieuwe bondscoach voor de teamonderdelen bij het langebaanschaatsen. De viervoudig wereldkampioen allround gaat per direct leidinggeven aan het proces dat in 2026 moet leiden naar olympisch succes op de ploegachtervolging en mass start.
‘We zijn blij en trots dat we Rintje Ritsma hebben kunnen aantrekken. Wij zijn ervan overtuigd dat hij de juiste man op de juiste plek is,’ zegt Remy de Wit, technisch directeur van de KNSB. ‘Rintje beschikt over een schat aan schaatskennis. Hij kan ervoor zorgen dat betrokken schaatsers en coaches samen de schouders onder de teamonderdelen zullen zetten.’
‘Dit is een mooie kans om weer actief iets te doen met mijn grootste passie: schaatsen,’ aldus Rintje. ‘Dit is een functie die mij ligt. Ik zie het als een uitdaging om samen toe te werken naar olympisch succes, waarbij het belangrijk is dat je vertrouwen hebt in elkaar. Het is duidelijk dat mensen er anders in moeten staan, wil je over vier jaar resultaat halen. De trein gaat nu rijden. Wie mee wil, stapt in en toont commitment.’
Rintje is de opvolger van Jan Coopmans. Na de Spelen heeft de KNSB een grondige evaluatie gehouden over het proces van de teamonderdelen waarin Nederland tegenvallende prestaties neerzette. Voor de komende olympische periode is een nieuw plan van aanpak opgesteld, waarin commitment van alle betrokken rijders van coaches het sleutelwoord is.
‘Alleen via serieuze samenwerking slaag je erin om de internationale concurrentie voor te blijven. Dat is een belangrijke les van Beijing,’ zegt De Wit. ‘Bij rijders en coaches staat de individuele route naar olympisch succes voorop. Maar wil je ook op de teamonderdelen goud halen, dan moet je meer en beter gaan samenwerken. Daarvoor is het nodig om goede afspraken met elkaar te maken én die ook na te komen. De kaders daarvoor hebben wij opgesteld, het is nu aan de bondscoach om dat proces te leiden.’
Oud-wereldkampioen Rintje Ritsma is aangetrokken om tot en met de Winterspelen van 2026 (Milaan/Cortina d’Ampezzo) leiding te geven aan dit proces. Ritsma schaatste van 1990 tot 2008 op het allerhoogste niveau. Hij werd vier keer wereld- en zes keer Europees kampioen allround. Ritsma nam deel aan vijf Olympische Spelen en vergaarde daarbij zes medailles: twee keer zilver en vier keer brons.
Na zijn actieve loopbaan was Ritsma onder meer schaatsanalist voor de NOS-televisie. Met dat werk zal hij stoppen.
‘Mooi om te doen maar je treedt maar een keer of zes per jaar op. Nu ben ik fulltime met schaatsen bezig.’
